Clark Gable: O «Βασιλιάς» του Hollywood, που δεν έδινε δεκάρα…
O «Βασιλιάς» του Hollywood γεννήθηκε την 1η Φεβρουαρίου του 1901 στο Ohio, με το όνομα William Clark Gable. Σε ηλικία 10 μηνών χάνει την μητέρα του κι ο πατέρας του ξαναπαντρεύεται. Μαθαίνει πιάνο από τη μητριά του, η οποία του μεταδίδει την αγάπη της για τις τέχνες και τα γράμματα, σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο οποίος κατακρίνει τα εν λόγω ενδιαφέροντα του γιου του και τον ενθαρρύνει να ασχολείται με πιο αντρικά χόμπι, όπως το κυνήγι.
Με αφορμή μια παράσταση, που παρακολουθεί σε ηλικία 17 χρονών, ο νεαρός Clark αποφασίζει να ασχοληθεί με το θέατρο. Όταν γίνει 21 ετών και αποκτήσει το δικό του εισόδημα, αρχίζει να συμμετέχει σε διάφορους ερασιτεχνικούς θιάσους, χωρίς όμως επιτυχία. Η τύχη του αλλάζει όταν γνωρίζει την πρώτη του σύζυγο και δασκάλα υποκριτικής Josephine Dillon. Η κατά 17 χρόνια μεγαλύτερη του Dillon πληρώνει για να διορθώσει την εμφάνισή του, ενώ του μαθαίνει να ελέγχει τις κινήσεις και τη φωνή του. Το 1924, και λίγο μετά τον γάμο τους, πηγαίνουν στο Hollywood, όπου ο Gable δουλεύει ως κομπάρσος. Εκείνη την εποχή, οι μόνες εμφανίσεις του που ξεχωρίζουν είναι αυτές στο θέατρο.
Το 1930 υπογράφει το πρώτο του συμβόλαιο με την Metro Golden Mayer. Χωρίζει και μετά από δυο μέρες παντρεύεται την εύπορη Maria Langham. Στον κινηματογράφο συνεχίζει να ερμηνεύει δεύτερους ρόλους. Το 1931 πρωταγωνιστεί στην ταινία “A Free Soul”, με την Norma Shearer, κερδίζοντας κοινό και κριτικούς, και αποκτώντας πια αέρα πρωταγωνιστή. Το 1934 είναι για τον Gable μια από τις σημαντικότερες χρονιές, καθώς πρωταγωνιστεί στην ταινία του Frank Capra “It Happened One Night” και κερδίζει το μοναδικό του Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου. Την επόμενη χρονιά, πρωταγωνιστεί στην ταινία “Mutiny on the Bounty” του Frank Lloyd, η οποία γίνεται εμπορική και καλλιτεχνική επιτυχία, με τον πρωταγωνιστή να αποσπά κι άλλη υποψηφιότητα για όσκαρ. Η δεκαετία του ‘30 συνεχίζει να είναι η «χρυσή εποχή» για τη «βασιλεία» του, καθώς συνεργάζεται με τον ηθοποιό Spencer Tracy, ο οποίος φημολογείται πως του έδωσε τον χαρακτηρισμό “The King” και με επιτυχημένες πρωταγωνίστριες, όπως η Myrna Loy, η καλή του φίλη Jean Harlow κι η Joan Crawford, με την οποία γίνονται ζευγάρι.
To 1939, o Gable ερμηνεύει τον ρόλο του γοητευτικού, έμπειρου αλλά και ευαίσθητου Rhett Butler, δίνοντας σάρκα και οστά σε έναν ήρωα που ζει εδώ και 80 χρόνια στη συνείδηση του κινηματογραφικού κοινού. Αν και η πρώτη επιλογή του παραγωγή David Ο. Selznick ήταν ο Gary Cooper, ο Gable εντυπωσιάζει με την αυθεντικότητα και την ανδροπρεπή του παρουσία, συνθέτοντας έναν από τους πιο γοητευτικούς ανδρικούς χαρακτήρες όλων των εποχών. Στη διάρκεια των γυρισμάτων, ο Clark γίνεται φίλος με την Hattie McDaniel, που υποδύεται την υπηρέτρια της Scarlett Ο' Hara. Όταν θα απαγορευτεί στην Αφροαμερικανίδα McDaniel να παρευρεθεί στην πρεμιέρα του έργου, ο Gable αρνείται να παρευρεθεί κι ο ίδιος, και εν τέλει υποχωρεί μονάχα ύστερα από πιέσεις της McDaniel.
Την ίδια χρονιά ο Gable παντρεύεται την ηθοποιό Carole Lombard. Γνωστός για τις κατακτήσεις και τις περιπέτειές του με συμπρωταγωνίστριες, γοητεύεται από τη δυναμική, αστεία και άνετη Lombard. Για 3 χρόνια, είναι από τα πιο λαμπερά και αγαπημένα ζευγάρια, με τον άστατο Gable να δείχνει πως βρήκε τη γυναίκα που έψαχνε. Ο ξαφνικός θάνατος της Lombard, τον Ιανουάριο του 1942, σε αεροπορικό δυστύχημα, κι ενώ βρισκόταν σε περιοδεία με σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων για την ενίσχυση του αμερικανικού στρατού εν μέσω Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, καταρρακώνει τον Gable, o οποίος χάνει 10 κιλά μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα και κατατάσσεται στον αμερικανικό στρατό. Μετά από 7 χρόνια κάνει έναν τέταρτο γάμο με την κοσμική Sylvia Ashley, που διαρκεί όμως λίγο.
Τα επόμενα χρόνια ο Gable πρωταγωνιστεί, μεταξύ άλλων, στο κλασσικό πλέον “Mogambo” του 1953, σε σκηνοθεσία του John Ford, διπλά στην Ava Gardner, με την οποία γίνονται φίλοι, και τη νεαρή ηθοποιό Grace Kelly. H 24χρονη ηθοποιός ερωτεύεται τον συμπρωταγωνιστή της, αλλά η σχέση τους λήγει άδοξα λόγω της μεγάλης διαφοράς ηλικίας. Οι ταινίες που ξεχωρίζουν την δεκαετία του ‘50 είναι το γουέστερν “The Tall Man” του Raul Walsh, με τον Robert Ryan και την Jane Russell, το πολεμικό δράμα “Run Silent, Run Deep” του Robert Wise κι η κομεντί “It Started in Naples” με την Sophia Loren.
Το 1955 παντρεύεται για τελευταία φορά την ηθοποιό Kay Williams. Το κύκνειο άσμα του Gable είναι η δραματική ταινία “The Misfits”, δίπλα στους πρόωρα «χαμένους» Marilyn Monroe και Montgomery Clift. Το σενάριο υπογράφει ο θεατρικός συγγραφέας και τότε σύζυγος της Monroe Arthur Miller, ενώ στην καρέκλα του σκηνοθέτη συναντούμε τον John Huston. Tα γυρίσματα γίνονται το καλοκαίρι του 1960, στην έρημο της Nevada. Η υπερβολική ζέστη, η άσχημη ψυχολογική κατάσταση της Monroe, που την οδηγεί μάλιστα σε νευρολογική κλινική για δυο εβδομάδες εν μέσω γυρισμάτων, προκαλούν ένταση και κούραση σε όλους τους συντελεστές. Τα γυρίσματα τελειώνουν αρχές Νοεμβρίου και στις 16 του μήνα, ο Clark Gable φεύγει από την ζωή λόγω καρδιακής προσβολής και ενταφιάζεται δίπλα στην Carole Lombard. Υπήρχαν φήμες πως η κούραση, τα ατελείωτα γυρίσματα κι ο διάχυτος εκνευρισμός έβλαψαν την υγεία του πρωταγωνιστή. Όπως και να χει, ο Gable έδωσε μια εξαιρετική ερμηνεία, με ευαισθησία και την απαιτούμενη ένταση, πραγματοποιώντας ένα φινάλε άξιο του ονόματός του.
Λίγους μήνες μετά τον θάνατο του, η τελευταία του σύζυγος Kay Williams φέρνει στον κόσμο τον μοναδικό του γιο, τον John Clark Gable. Δεν είναι, όμως, το μοναδικό του παιδί. Το 1935 γυρίζει την ταινία “The Call of the Wild”, μαζί με τη Loretta Young. Τα γυρίσματα διαρκούν αρκετό καιρό κι οι δυο πρωταγωνιστές περνούν πολύ χρόνο μαζί. Το Νοέμβριο του 1935 η Loretta Young γεννάει ένα κοριτσάκι, την Judy. Τόσο η γέννα όσο κι η εγκυμοσύνη κρατιούνται μυστικές από τον Τύπο. Λίγο καιρό αργότερα, η Young ενημερώνει τις εφημερίδες ότι υιοθετεί ένα κοριτσάκι με το όνομα Judy. H ομοιότητα του κοριτσιού με τον Clark Gable είναι εμφανής, αλλά η πατρότητά του παραμένει κρυφή, για να αποφευχθεί το σκάνδαλο, που θα σήμαινε την επαγγελματική καταστροφή αμφότερων των ηθοποιών. Η Judy μαθαίνει όλη την αλήθεια όταν είναι 31 ετών, κι ενώ ο πατέρας της έχει πεθάνει. Συναντούνται μόνο μια φορά, όταν εκείνη είναι έφηβη. Μια μέρα, γυρνώντας από το σχολείο, τον βλέπει στο σαλόνι του σπιτιού της, περνούν μερικές ώρες μαζί, συζητούν και φεύγοντας, την φιλάει στο μέτωπο. Ο Gable δεν θα την αναγνωρίσει ποτέ κι η επίσημη επιβεβαίωση της ιστορίας έρχεται μετά τον θάνατο της Young, το 2000. Η ομοιότητα, όμως, πατέρα και κόρης δεν αφήνει περιθώρια για αμφιβολίες.
O Clark Gable παραμένει ο «Βασιλιάς» του Hollywood, ο γοητευτικός, δυναμικός κι έντιμος άνδρας, με το ανδροπρεπές χαμόγελο και το έντονο βλέμμα, που προστατεύει τη γυναικά που αγαπάει και σέβεται τους φίλους του. Ο ίδιος είχε πει πως ήταν απλώς ένας τυχερός τύπος που βρέθηκε στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή. Αν ισχύει αυτό, τότε αυτό είναι το μεγαλύτερο πρoσόν που πρέπει να έχει ένας αυτοδημιούργητος βασιλιάς.
